小西康弘Yasuhiro Konishi

医療法人全人会 理事長 / 小西統合医療内科 院長

2013年より 小西統合医療内科 院長　総合内科専門医 / 医学博士

ストレスを与える人・もの・ことは「ストレッサー」、身体に出る反応は「ストレス反応」と呼ばれています。

ストレッサーに出会ったとき、まっさきに反応するのは脳です。嫌いな上司や、会いたくない人と一緒のエレベーターに乗ってしまったときなどは、脳が拒否反応を起こし、脳や副腎から「ストレスホルモン」が分泌されます。

ストレスホルモンの種類は多岐にわたります。下垂体前葉ホルモンである副腎皮質刺激ホルモン、下垂体後葉ホルモンであるバゾプレシン、オキシトシンや、副腎皮質から分泌されるレニン、コルチゾール、そして副腎髄質からはアドレナリン、ノルアドレナリンなどが分泌され、ストレス反応を引き起こします。

過剰分泌が体調不良の原因になる

人間は毎日、多少のストレスを受けながら生きていますから、ある程度ストレスホルモンが分泌されるのは当然でしょう。しかし常にストレスに耐えて生活をしていると、ストレスホルモンが過剰に分泌されてしまいます。

ストレスホルモンが過剰になると、集中力が持たなくなる、もの覚えが悪くなるなどの影響が出始めます。ストレスが溜まったときに頭がぼーっとして何も考えられなくなるのは、ストレスホルモンが過剰に分泌されているせいです。

早く寝なくてはいけないのに、頭の中にストレッサーが浮かんで眠れないという状態も、ストレスホルモンの影響を受けている可能性があるでしょう。

コルチゾールの分泌バランスを整える

ストレスホルモンのひとつに、副腎から分泌されるコルチゾールがあります。

コルチゾールは糖質や脂質、タンパク質などの代謝に影響を与え、血糖を上げ、身体の炎症やアレルギー反応を抑える働きをしています。過剰分泌になると免疫系・中枢神経系・代謝系など、身体のさまざまな機能に影響を及ぼします。うつ病患者には、コルチゾール値が高い傾向があることも分かっています。

副腎疲労に注意

コルチゾールの過剰分泌を防ぎバランスを取るには、ストレス環境からの脱却と同時に、副腎のケアが必要です。

副腎は、左右の腎臓の上部にひとつづつある小さな臓器ですが、副腎にストレスがかかり「副腎疲労」が起きると、ホルモンの分泌バランスは崩れてしまいます。

副腎疲労があると、いいようのない不安感や、倦怠感に襲われます。朝のだるさや食欲・性欲不振、何ごとにも意欲的に取り組めなくなるなど、生活先般に大きな支障が出てしまいます。

副腎の状態は、「唾液中コルチゾール検査」である程度分かります。慢性的なストレス反応に悩まされているならば、副腎疲労も疑ってみてはどうでしょうか。

ストレス環境から離れることが一番

ストレス反応という身体からの「アラーム」に気が付けたら、ストレス環境から逃げる・離れることも大切です。せめてその環境に長居しないようにしましょう。学校や仕事は難しいかも知れませんが、サークルやママ友の集まり、満員電車、気の乗らないメンバーとの会食などは、できるだけ避けてみてください。

まずは脳で受けるストレスを減らすこと。そして副腎に負担をかけない生活を送り、コルチゾールの分泌バランスを崩さないことが何よりです。

慢性的なストレス反応は、全身を疲弊させます。早くその状態から抜け出すため、副腎疲労が疑われるならば、検査を受けることも考えてみてください。